Escultura em barro: a arte de José Fortes
José de Oliveira nasceu na freguesia de Cabanelas, concelho de Vila verde, no dia 13 de Dezembro de 1929, mas foi no lugar da Codracheira, na freguesia de S. Romão da Ucha, junto às margens do rio Cavado, que se estabeleceu, dando continuidade a uma tradição familiar que remonta aos seus avós.
Conhecido por "Fortes", apelido herdado do seu pai, dedicou mais de 50 anos da sua vida ao trabalho em barro, uma actividade que legou aos seus descendentes e na qual colabora pontualmente, criando peças originais, cujas formas e motivos decorativos atestam a criatividade deste oleiro.
Membro de uma família com fortes tradições cerâmicas, José Fortes cedo começou a aprender a arte do trabalho em barro em algumas oficinas da região, nomeadamente em Areias S. Vicente. Em 1951, após o cumprimentos do serviço militar, José Fortes iniciou a sua actividade de oleiro, tendo-se estabelecido por conta própria em 1975, criando a "Cerâmica Fortes", uma empresa de carácter familiar, actualmente gerida pelos seus folhos e noras, que se dedica ao fabrico da louça fosca decorativa, nomeadamente vasos. Neste contexto, é importante salientar os vasos de grandes dimensões produzidos por José Fortes, os quais constituem um belíssimo exemplo de arte de trabalhar o barro.
José Fortes nunca trabalhou na roda. Inicialmente, esculpia pequenas imagens em madeira, mas foi no trabalho em barro que este oleiro se destacou, através da criação de imagens religiosas, de representações de figuras públicas e na criação de igrejas, num manifesto domínio da arte de trabalhar o barro. Apesar de pouco divulgado na região, o seu trabalho foi por diversas vezes reconhecido e objecto de grandes encomendas, sendo a execução da Basílica de Fátima, actualmente em Sintra, a obra que recorda com especial orgulho.
José de Oliveira, "Fortes" de apelido, assume-se modestamente, como um habilidoso, mas podemos certamente atribuir-lhe o epíteto de "artista", pela sua exímia capacidade de, através das suas mãos, dar vida e forma ao barro.
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